No son diamantes: el metal más caro del mundo que cuesta 400 veces más que el ORO y solo se produce en 2 países
Su producción limitada y su rol estratégico lo convierten en un elemento esencial para el avance tecnológico y científico.
Cuando pensamos en materiales preciosos, el oro y los diamantes suelen ocupar el primer lugar en nuestras mentes. Sin embargo, el metal más caro del mundo no es ninguno de estos.
El metal más buscado es el californio, un elemento sintético cuyo precio alcanza cifras astronómicas: alrededor de USD 27 millones por gramo. Este costo lo hace 400 veces más caro que el oro y su producción está limitada a solo dos países: Estados Unidos y Rusia.
¿Qué es el Californium, el metal más caro que el oro?
El californio, identificado como el elemento 98 en la tabla periódica, es un metal sintético descubierto en 1950. Su producción es extremadamente compleja y costosa. Este proceso involucra la exposición del curio a radiación en un reactor nuclear durante un periodo de entre ocho meses y un año y medio. Posteriormente, el californio se separa químicamente del curio. Como resultado, solo se producen entre 40 y 50 miligramos de este metal cada año, lo que contribuye a su exclusividad y alto costo.
En la actualidad, las reservas mundiales de californio no superan los 10 gramos. Debido a las exigencias tecnológicas y de seguridad, su producción se limita a instalaciones especializadas en Estados Unidos y Rusia, lo que aumenta su valor en el mercado internacional.
¿Para qué se usa el Californium, el metal más caro del mundo?
A pesar de su rareza, el californio tiene aplicaciones vitales en sectores como la medicina, la industria, la energía nuclear y la seguridad.
Medicina
El californio-252, una de las formas del elemento, se utiliza en terapia de neutrones para tratar ciertos tipos de cáncer. Su capacidad para producir neutrones lo convierte en una herramienta eficaz en oncología, ayudando a destruir células cancerígenas sin dañar el tejido circundante.
Industria
En la industria, el californio es fundamental para la radiografía de neutrones, una técnica que permite verificar la calidad de soldaduras y componentes sin necesidad de dañarlos. Este método es ideal para detectar fallas internas que serían imposibles de identificar con técnicas convencionales.
Energía nuclear
El californio también desempeña un rol importante en la operación de reactores nucleares, facilitando la generación de nuevos isótopos para investigaciones científicas avanzadas.
Seguridad
En el ámbito de la seguridad, este metal es utilizado en detectores de explosivos y drogas. Su alta sensibilidad permite identificar materiales peligrosos de manera eficaz, haciendo que sea una herramienta indispensable en la prevención de delitos y amenazas.
¿Por qué el metal Californium llamó la atención en los últimos años?
El californio-252 es una sustancia radiactiva que requiere procedimientos complejos y costosos para su producción y manejo. Además de su importancia en la medicina y la industria, este metal ha ganado relevancia en temas de seguridad global. Durante el conflicto en Ucrania en 2023, se alegó que este elemento podría haber sido utilizado en la fabricación de "bombas sucias" debido a su naturaleza radiactiva.
Cabe destacar que la producción y uso del californio están estrictamente regulados a nivel internacional para prevenir abusos, especialmente en el desarrollo de armas de radiación.