Descubrimiento del siglo | Encuentran antiguas cuevas ocultas en Medio Oriente y hallan un "paraíso verde" bajo los desiertos

Un reciente estudio de estalagmitas halladas en cuevas del centro de Arabia Saudita ha proporcionado evidencia sólida de que la región fue verde y húmeda durante gran parte de los últimos ocho millones de años. El fenómeno, conocido como "Arabia Verde", había sido hasta ahora una simple hipótesis respaldada por datos fragmentarios.

El hallazgo tiene implicaciones importantes para la comprensión de las migraciones de animales y humanos primitivos fuera de África, ya que sugiere que vastas zonas hoy desérticas fueron en el pasado sabanas bien regadas, facilitando el desplazamiento hacia Asia.

Hallazgo del siglos: investigadores analizan el suelo de cuevas ocultas en el desierto de Arabia Saudita

El estudio fue publicado en la revista Nature y liderado por el arqueólogo Michael Petraglia, de la Universidad Griffith. Su equipo analizó 22 muestras de estalagmitas tomadas en 2019 de siete cuevas situadas en As Sulb, una meseta de piedra caliza al noreste de Riad. Estos datos climáticos permitieron reconstruir el clima de la región hasta hace 8 millones de años.

Las estalagmitas, formadas por goteo constante de agua con minerales, registran condiciones húmedas en el entorno. Su análisis, mediante técnicas de datación por uranio-plomo y uranio-torio, reveló múltiples fases húmedas, algunas de ellas de más de un millón de años.

Esta evidencia respalda la teoría de que la franja de desiertos que va del Sahara hasta el Thar indio tuvo varios periodos verdes que facilitaron la migración de fauna y de humanos antiguos hacia Eurasia. "Los mares de arena que estamos acostumbrados a ver no siempre han existido", afirmó Petraglia.

Arabia Saudita entra en el mapa de las rutas migratorias humanas 

Petraglia subrayó que Arabia ha sido pasada por alto en los mapas de dispersión humana, a pesar de su potencial como corredor migratorio. El paleoclimatólogo Paul Wilson, que no participó en el estudio, calificó los hallazgos como una validación poderosa de teorías previamente sugeridas por registros de polvo en el Atlántico.

Las investigaciones en cuevas continúan y podrían redefinir lo que se sabe sobre el clima y la evolución humana en la región.

¿Cómo ayuda la tecnología a estos hallazgos?

Antes de este hallazgo, los investigadores dependían de núcleos de sedimentos de antiguos lagos secos, que ofrecían datos limitados a los últimos 500 mil años. Las nuevas muestras de cuevas ofrecen una ventana temporal mucho más amplia y precisa.

Huw Groucutt, coautor del estudio, destacó que las fases húmedas detectadas duraron desde decenas de miles hasta más de un millón de años, tiempo suficiente para permitir migraciones a gran escala. Se identificaron al menos seis fases confirmadas y otras dos posibles.