Científicos de Harvard demuestran el poder de la mente para tratar enfermedades y problemas de salud
Descubre cómo el efecto placebo muestra beneficios fisiológicos en algunos pacientes, aunque no en todos
La palabra "placebo" proviene del latín y significa "complaceré". Este término es acertado, ya que en estudios posteriores, muchas personas que toman un placebo muestran una mejoría de sus síntomas o afección.
El efecto placebo es algo misterioso. La idea demuestra que algo tan inerte e inofensivo como una pastilla de azúcar pudiera aliviar el dolor de una persona o acelerar su recuperación con solo esperar que así fuera.
Los estudios utilizan placebos (un tratamiento inactivo, como una pastilla de azúcar) para intentar comprender el verdadero impacto del fármaco activo. Comparar lo que ocurre en un grupo de pacientes que toma el fármaco activo con los resultados de quienes toman un placebo puede ayudar a los investigadores a comprender la eficacia del fármaco activo.
El poder de la sugestión puede influir en la efectividad de los tratamientos. Si se tiene una expectativa positiva, es más probable que el tratamiento funcione, mientras que una expectativa negativa puede llevar a efectos adversos, conocido como "efecto nocebo". Por ejemplo, al advertir a alguien sobre un posible dolor de cabeza como efecto secundario de un medicamento, es más probable que lo experimente, incluso si solo recibe un placebo. Este fenómeno resalta la importancia de la expectativa en los resultados de los medicamentos recetados.
La realidad del efecto placebo
Un estudio analizó el efecto placebo en 84 ensayos clínicos sobre tratamientos para el dolor nervioso en los últimos 23 años, revelando un aumento notable en su eficacia, especialmente en Estados Unidos. Se sugiere que la publicidad directa al consumidor de medicamentos en EE. UU. eleva las expectativas de los pacientes, lo que podría intensificar el efecto placebo. Además, se plantea que ensayos más amplios y costosos generan mayores expectativas entre los participantes, siendo más comunes en EE. UU.
Sin embargo, este potente efecto placebo presenta un desafío: dificulta la demostración de la eficacia de nuevos medicamentos. A medida que el efecto placebo se intensifica, se complica la identificación de diferencias significativas entre un placebo y un fármaco activo, lo que podría llevar al fracaso de tratamientos eficaces en ensayos clínicos y motivar a los investigadores a realizar estudios fuera de EE. UU.
¿Se está intensificando el impacto del efecto placebo?
El poder de la sugestión puede influir en la efectividad de los tratamientos. Si se tiene una expectativa positiva, es más probable que el tratamiento funcione, mientras que una expectativa negativa puede llevar a efectos adversos, conocido como "efecto nocebo". Por ejemplo, al advertir a alguien sobre un posible dolor de cabeza como efecto secundario de un medicamento, es más probable que lo experimente, incluso si solo recibe un placebo. Este fenómeno resalta la importancia de la expectativa en los resultados de los medicamentos recetados.
Antes se creía que solo afectaba a personas sugestionables sin enfermedades "reales", pero ahora se comprende más. Sin embargo, persisten misterios, como la dificultad para predecir quién responderá al placebo y cómo utilizar su poder de manera confiable.
Es crucial señalar que "sentirse mejor" no siempre implica beneficios reales para la salud; por ejemplo, algunos pacientes con asma que tomaron un placebo reportaron mejoría en sus síntomas, pero no hubo cambios en su función pulmonar.
A pesar de esto, es posible que en el futuro se logre una mejor comprensión del efecto placebo y se aplique de manera efectiva en la práctica clínica, especialmente para aquellos que no responden a tratamientos estándar o sufren efectos secundarios.
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