Estos son los beneficios de tomar un té todos los días, según la Universidad de Harvard

A menudo se dice que el té, especialmente el té verde, es bueno para la salud. Pero si el té es bueno, ¿hasta qué punto? ¿Y por qué?

Resulta que el té contiene sustancias que se han relacionado con un menor riesgo de cardiopatías, cáncer y otros problemas de salud que afectan a los seres humanos. Pero si no te gusta el té, anímate: beber té por sí solo nunca se acercará al promotor de la salud más potente que conocemos, un estilo de vida saludable.

"Puede que el consumo de té, sobre todo de té verde, no sea el remedio mágico, pero puede incorporarse a una dieta general sana que incluya cereales integrales, pescado, frutas y verduras, y menos carne roja y procesada", afirmaba hace un tiempo Qi Sun, profesor adjunto del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard.

¿Qué hay en tu taza de té?

El té contiene ciertas sustancias relacionadas con una mejor salud. Las principales son unas sustancias químicas llamadas polifenoles, en concreto catequinas y epicatequinas. "Éstas se enriquecen en el té, sobre todo en el té verde", señalaba Sun.

El proceso de fermentación del té verde aumenta los niveles de polifenoles. El té negro y el té rojo también los contienen, pero en menor cantidad y en tipos menos relacionados con la mejora de la salud.

¿Qué hacen los polifenoles? Para empezar, son antioxidantes. Los antioxidantes se adhieren a las sustancias químicas llamadas oxidantes, que las células producen en su actividad normal, y las neutralizan. Los niveles elevados de oxidantes pueden causar daños, por ejemplo, atacando las paredes arteriales y contribuyendo a las enfermedades cardiovasculares.

El problema es que en los estudios sobre antioxidantes en humanos, a diferencia de los experimentos en roedores y tubos de ensayo, "el efecto no se ha demostrado", decía Sun.

¿Qué pruebas hay de que tomar té es beneficioso para la salud?

Algunas de las mejores pruebas circunstanciales sobre el té y la salud proceden de grandes estudios a largo plazo de médicos y enfermeras de la Escuela de Salud Pública de Harvard: el Nurses' Health Study femenino y el Health Professionals Follow-up Study masculino.

Mediante el seguimiento de estos grupos durante largos periodos, los investigadores determinaron que los bebedores de té tienen menos probabilidades de desarrollar diabetes con el paso del tiempo, en comparación con las personas que beben menos té. Esto tiene sentido, a la luz de las investigaciones que demuestran que los polifenoles ayudan a regular el azúcar (glucosa) en sangre.

Cuando la glucosa aumenta en la sangre, el páncreas envía insulina a las células para que empiecen a metabolizarla. Los polifenoles parecen ayudar en este proceso. "Hacen que las células sean más sensibles a los efectos de la insulina", destacaba Sun.

Algunas investigaciones sugieren que el consumo de té podría estar asociado a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Esto concuerda con el menor riesgo de diabetes, que contribuye a las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares. Además, las sustancias del té pueden ayudar a reducir la tensión arterial o mejorar el colesterol.

¿Cuál es la conclusión sobre los beneficios potenciales de beber té?

Beber té con regularidad parece asociado a una mejor salud. Sin embargo, sigue sin estar claro si el té en sí es la causa y, en caso afirmativo, cómo obra su magia. Los estudios intentan descartar la posibilidad de que los bebedores de té simplemente lleven un estilo de vida más sano, pero es difícil estar seguro.

Dicho esto, el té en sí no parece tener efectos nocivos, salvo un poco de nerviosismo si se bebe demasiada infusión con cafeína. Encaja perfectamente en un estilo de vida cardiosaludable. Así que, si bebes té, no dejes de hacerlo, pero no lo tomes como un hábito pensando que va a tener un efecto drástico.

Aunque el té verde tiene una alta concentración de polifenoles, es ligeramente amargo. Si estás acostumbrado al té negro, puede que te resulte más agradable una infusión de té verde suave.

Pero haga lo que haga, manténgase alejado de las bebidas procesadas de té endulzadas con azúcar y de los brebajes a base de chai. Estos productos pueden estar cargados de calorías extra, y consumir más de una bebida de té azucarado de vez en cuando te llevará en la dirección equivocada.

"Si el consumo de té verde tiene algún beneficio para la salud, probablemente se vea totalmente contrarrestado por la adición de azúcar", afirmaba Sun.