Comprueban el terrible efecto del aislamiento por COVID-19 en el cerebro de los adolescentes
El confinamiento habría envejecido los cerebros de los adolescentes. Datos impactantes.
Durante la pandemia de COVID-19, los gobiernos de cada país impusieron restricciones como confinamientos y cierres de escuelas para frenar el avance del virus. Estas medidas, si bien eran necesarias, alteraron las rutinas y la vida social de los adolescentes, generando consecuencias negativas en su salud mental, específicamente en sus cerebros.
La adolescencia es una etapa donde se trabaja el desarrollo emocional, social y conductual, se forja la identidad y el autocontrol. El aislamiento social afectó gravemente a los adolescentes, especialmente a las niñas, con un aumento de los casos de ansiedad, depresión y estrés.
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¿Por qué envejeció el cerebro de los adolescentes?
Una investigación reciente de la Universidad de Washington, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, ha revelado que el aislamiento por la pandemia no solo afectó la salud mental, sino que también aceleró la maduración cerebral en los adolescentes.
Este estudio dio a conocer que las adolescentes presentaron un adelgazamiento acelerado de la corteza cerebral, lo que indica un envejecimiento prematuro. La aceleración promedio fue de 4.2 años en mujeres y 1.4 años en hombres, siendo las niñas las más afectadas.
La corteza cerebral, responsable de funciones clave del cerebro, adelgaza naturalmente con la edad. Sin embargo, el estrés crónico y la adversidad, como el confinamiento, pueden acelerar este proceso.
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Este adelgazamiento se asocia con un mayor riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos, como la depresión y la ansiedad, especialmente en mujeres jóvenes.
El estudio, que comenzó en 2018 con 160 adolescentes, tenía como objetivo conocer el desarrollo cerebral típico, pero la llegada de la pandemia cambió su enfoque.
Hallazgos del estudio:
- Acelerado adelgazamiento del cerebro en adolescentes.
- Más pronunciado en las niñas.
- Adelgazamiento en todos los lóbulos del cerebro femenino.
- En los niños, los efectos fueron más limitados y se centraron en la corteza visual.
La interacción social y sus efectos
La investigación también sugiere que las diferencias en la forma en que los adolescentes interactúan socialmente pueden haber influido en los resultados.
Según los profesionales médicos, las niñas tienden a apoyarse más en sus relaciones personales para enfrentar el estrés, mientras que los niños suelen participar en actividades físicas en grupo.
El aislamiento impuesto por la pandemia afectó más a las niñas, privándolas de sus formas habituales de interacción social, lo que podría explicar el mayor impacto en sus cerebros.
Neva Corrigan, científica investigadora de I-LABS y coautora del estudio, explicó que volver a las interacciones sociales normales ralentizó este proceso de adelgazamiento cerebral, pero que se cree que la corteza cerebral no puede volver a engrosarse.
Por el momento, se llegó a la conclusión de que se necesitan más investigaciones para determinar si los efectos del adelgazamiento cortical son permanentes o si es posible algún tipo de recuperación.
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