La Antártida es el continente más austral del planeta. Ubicado en el hemisferio sur, un grupo de científicos usó el submarino autónomo Ran para explorar bajo el hielo y reveló pistas sobre el futuro aumento del mar producto del cambio climático.

Los investigadores elaboraron los primeros mapas detallados de la base de un glaciar, lo que reveló pistas importantes sobre la posibilidad de que el mar cubra la tierra. El submarino empleado pertenece a la Universidad de Gotemburgo (Suecia).

¿Cómo fue la misión?

El Ran se sumergió en la cavidad de la plataforma de hielo Dotson, en el oeste del continente. Se escaneó el hielo sobre él con un sistema de sonar. En 27 días, el submarino recorrió más de 1000 kilómetros bajo el glaciar, y llegó a 17 en la cavidad.

La plataforma Dotson se encuentra en el remoto litoral de la Antártida Occidental, la cual se extiende como un bastón de hielo ancestral. 

Según un artículo de National Geographic, las plataformas de hielo son "críticas para la estabilidad de los glaciares", ya que actúan como barreras que ralentizan el flujo de hielo hacia el mar.

La desintegración de estas barreras podría "acelerar significativamente el aumento del nivel del mar a nivel global". 

"Anteriormente hemos utilizado datos satelitales y núcleos de hielo para observar cómo cambian los glaciares con el tiempo", contó Anna Wahlin, autora principal y docente de Oceanografía en la Universidad de Gotemburgo.

Wahiln agregó que, navegando el sumergible en la cavidad, pudieron obtener "mapas de alta resolución de la parte inferior del hielo" y reconoció que "es como ver el lado oculto de la luna", 

¿Qué reveló la investigación?

Los datos revelaron que el glaciar Dotson se derrite más rápido en área donde "las corrientes submarinas erosionan su base". También encontraron evidencias de derretimiento acelerado en "fracturas verticales que atraviesan el glaciar".

Pero todos los hallazgos, el más sorprendente fue la "presencia de un paisaje subglacial complejo, con picos, valles y formaciones similares a dunas de arena", que probablemente haya sido causado por los flujos de agua influenciados por la rotación de la Tierra.

La investigación de campo se realizó en 2022, recién en enero 2024 el grupo volvió con el Ran a la plataforma para repetir los estudios. Tenían la esperanza de encontrar cambios significativos, pero sólo pudieron hacer una inmersión.