Descubren "oxígeno oscuro" en el fondo del océano: las rocas del lecho marino albergan una fuente de energía inesperada
Este hallazgo reveló un proceso sin precedentes que tiene lugar en el fondo oceánico, alejado de la fotosíntesis y de los organismos que dependen de ella.
En las oscuras profundidades del Océano Pacífico se descubrió un fenómeno que desafía nuestra comprensión del mundo submarino: la producción de "oxígeno oscuro" (DOP, por sus siglas en inglés).
Este hallazgo, realizado por un equipo internacional de científicos en la Zona Clarion-Clipperton (CCZ), reveló un proceso sin precedentes que tiene lugar en el fondo oceánico, lejos de la luz solar y de los organismos fotosintéticos.
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Científicos descubrieron un proceso inesperado de producción de oxígeno negro en el fondo del océano
El estudio dirigido por Andrew K. Sweetman empleó cámaras bentónicas in situ para investigar el consumo de oxígeno de la comunidad de sedimentos (SCOC) en el fondo del Océano Pacífico.
Lo que inicialmente se esperaba que demostrara solo el consumo de oxígeno, condujo a un descubrimiento sin precedentes: en lugar de observarse una disminución, las cámaras registraron un aumento neto en la concentración de oxígeno.
Durante los experimentos, se aplicaron varios tratamientos experimentales, que incluyeron la inclusión de biomasa de algas muertas, carbono inorgánico disuelto, amonio, así como agua de mar filtrada en frío. También se llevaron a cabo controles sin inyección con fines comparativos.
Los resultados mostraron que las concentraciones de oxígeno, que iniciaron aproximadamente en 185.2 mol/l, aumentaron significativamente alcanzando entre 201 y 819 mol/l en tan solo 47 horas.
Este fenómeno sugiere una producción neta de oxígeno en el ecosistema marino profundo, desafiando las expectativas previas.
Los nódulos polimetálicos y la producción de oxígeno negro
El hallazgo reveló una conexión entre los nódulos polimetálicos y la producción de oxígeno "negro" de origen no biológico.
Estos nódulos exhiben potenciales eléctricos significativos de hasta 0.95 V en sus superficies, lo que sugiere un papel crucial en la facilitación de la electrólisis del agua.
La teoría central que llamó la atención de los científicos es la de la "geobatería". Según esta hipótesis, la diferencia de potencial eléctrico entre los iones metálicos dentro de los nódulos podría inducir una redistribución interna de electrones.
Este proceso podría desencadenar la producción de oxígeno a través de la electrólisis, incluso en condiciones de completa oscuridad.
Implicaciones ecológicas y regulatorias
El oxígeno negro podría ser una importante fuente de oxígeno para los ecosistemas bentónicos en ausencia de oxígeno proveniente de la columna de agua.
Sin embargo, los científicos subrayaron cómo la actividad humana, mediante la minería en aguas profundas y la remoción de sedimentos, podría alterar este proceso.
De esta manera, el descubrimiento no tiene solo implicaciones científicas significativas, sino también potenciales implicaciones para la industria, especialmente en relación con la regulación de la minería en aguas profundas.