Hallazgo histórico: la NASA descubre un extraño sistema de planetas que "bailan" sincronizados

Un equipo internacional de investigadores de la Universidad de Chicago dirigido por Rafael Luque ha descubierto un peculiar grupo de planetas que orbita de manera coordinada y a un ritmo cíclico una estrella brillante. 

El estudio, titulado "Un sextillizo resonante de subneptunos en tránsito por la brillante estrella HD 110067" y publicado en la revista Nature, revela la existencia de un patrón geométrico que emula una danza simultanea de un sistema de planetas.

El nuevo descubrimiento de la NASA

  Según el comunicado oficial de la NASA, "seis planetas orbitan su estrella central en un ritmo rítmico, un caso raro de un paso gravitacional 'sincronizado' que podría ofrecer una visión profunda de la formación y evolución de los planetas".  

En concreto, los científicos hallaron "una estrella más pequeña y más fría que nuestro Sol" que alberga una familia de planetas que ha llamado la atención por su peculiaridad. Se trata de seis "subneptunos" que se mueven a un ritmo cíclico. 

Si bien los sistemas multiplanetarios son comunes en la galaxia, explican, "se observan con mucha menos frecuencia aquellos que se encuentran en una formación gravitacional estrecha conocida como 'resonancia'". 

¿Cómo funciona la "danza planetaria" que observó la NASA?

Según los investigadores, "este vals orbital se repite con tanta precisión que se le puede poner música fácilmente".  

El equipo científico considera que el descubrimiento de este sistema es "una especie de historia de detectives". Uno de los protagonistas claves en el proceso fue TESS, el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito de la NASA, que rastrea los pequeños eclipses que realizan los planetas cuando cruzan las caras de sus estrellas.

En cuanto a la lógica del funcionamiento de este sistema, en este caso, de acuerdo al informe citado, "el planeta más cercano a la estrella HD110067 realiza tres órbitas por cada dos del siguiente planeta". A su vez, este patrón se repite entre los cuatro planetas más cercanos, lo que se conoce como "resonancia 3/2". Por último, los siguientes planetas más alejados recorren cuatro órbitas por cada tres del planeta siguiente, fenómeno catalogado como "resonancia 4/3".