Descubren la MATERIA BLANCA en el CEREBRO: es clave en la cura de la epilepsia y el Alzheimer

Los científicos logran, por primera vez, detectar la llamada "materia blanca" del cerebro. Investigadores de la Universidad de Vanderbilt, en Estados Unidos, trabajaron con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) y lograron detectar señales relacionadas al nivel de oxigenación de la sangre (BOLD, por sus siglas en inglés), un marcador clave de la actividad cerebral, en la materia blanca. Hasta ahora, los científicos aseguraban que las señales podían registrarse únicamente en la materia gris del cerebro.

El cerebro humano está compuesto de dos grandes tipos de materia: primero, las células nerviosas (conocida como materia gris), que se encargan de trabajar los aspectos relacionados a las sensaciones, el movimiento y el habla, el aprendizaje y la cognición. Y, por otro lado, los axones (conocido como materia blanca) que refiere a las conexiones de las células cerebrales entre sí, que luego tienen efectos sobre el resto del cuerpo.

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Si bien  la materia gris suele ser la más estudiada, se sabe que la materia blanco se corresponde casi con el 50% de la actividad cerebral. Es decir, la materia blanca representa la mitad del cerebro.

Qué se descubrió sobre el cerebro y la materia blanca

El nuevo estudio publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) explica que las personas a las que se les escanea el cerebro mediante resonancia magnética funcional realizan una tarea, como por ejemplo mover los dedos, las señales BOLD (que dependen del nivel de oxigenación de la sangre) aumentan en la materia blanca.

Esta es la primera vez que los científicos logran generar un registro de estas señales en la materia blanca. En la materia gris, las señales BOLD reflejan un aumento del flujo sanguíneo y del oxígeno, en respuesta al incremento de la actividad de las células nerviosas. Los investigadores ahora tienen elementos para sostener que sucede lo mismo en la sección de materia blanca. 

"No sabemos aún qué significan estas señales en la materia blanca. Simplemente hemos confirmado que algo está sucediendo. Realmente hay señales poderosas en la materia blanca que hasta el momento hemos subestimado", indicó el investigador Kurt Schilling, autor principal de la nueva investigación.

Este hallazgo puede tener importantes implicancias para tratar enfermedades complejas como la epilepsia y la esclerosis múltiple ya que ambas están relacionadas con la "conectividad" del cerebro. Entender cómo funciona la materia blanca del cerebro permitirá trabajar sobre nuevas teorías y tratamientos.