Sociedad Comercial del Plata y Morixe salen del negocio de las papas fritas congeladas

Sociedad Comercial del Plata (SCP), uno de los principales holdings empresarios del país, y su controlada Morixe finalizaron su vínculo con la estadounidense Lamb Weston, empresa con la que, hace cinco años, el grupo argentino se había asociado en un joint venture de elaboración de productos congelados de papa .

Según informó la empresa este viernes, Lamb Weston compró el 10% de las acciones que SCP conservaba en Lamb Weston Alimentos Modernos. El precio de la transacción fue de u$s 11,2 millones. Al mismo tiempo, Morixe, que, desde el año pasado, integra el holding que antaño perteneció a la familia Soldati, dio por concluidos sus contratos comerciales existentes en Lamb Weston Argentina y se retira del mercado de papas pre-fritas congeladas por un año.

Esta segunda operación se acordó por u$s 13 millones. "Implica la terminación anticipada de los contratos comerciales y de suministro existentes entre ambas compañías y, adicionalmente, el otorgamiento de licencias por parte de Morixe a favor de Lamb Weston Argentina para el uso de las marcas Rapipap y Morixe durante el plazo de un año, exclusivamente, para la comercialización de papas pre-fritas congeladas", explicó el comunicado.

"De esta manera, SCP deja de ser accionista de Lamb Weston Argentina a partir del día de la fecha, empresa en la que SCP había adquirido el 50% en octubre de 2019", agregó. Recordó que, en julio de 2022, ya le había vendido el 40% a la estadounidense. Ese deal fue por u$s 42,3 millones.

Ambas transacciones, resaltó el holding, "se dan en términos muy favorables para Morixe y SCP, con una importante inyección de fondos, los cuales permitirán avanzar en los planes de ampliación y regionalización de sus negocios, así como también la consolidación y crecimiento en aquellos donde ya operan".

Fundada en 1927, SCP cotiza en la Bolsa de Comercio de Buenos Aires, donde tiene más de 75.000 accionistas. Tiene presencia en sectores estratégicos: construcción, energía, agroindustria, transporte y real estate. Sus principales activos son el grupo Cerro Negro (100%), Dapsa (100%), Compañía General de Combustibles (30%), Ferroexpreso Pampeano (17,6%) y Delta del Plata (50%). En julio del año, pasado sumó el 77,8% de Morixe (u$s 18,35 millones), adquirida a su Ignacio Noel, ex presidente de SCP. En diciembre, compró el 100% de otra alimenticia, la uruguaya Gibur.

El año pasado, SCP registró ventas consolidadas por $ 260.191,9 millones. Tuvo una pérdida neta de $ 30.131,5 millones, que contrastó con una ganancia de $ 20.152,6 millones en 2022. Fue, principalmente, por el resultado de su participación en CGC, explicó, afectada por la devaluación del peso oficial de fines de 2023.

SCP se había asociado con Lamb Weston en octubre de 2019. Juntas, compraron el 100% de Alimentos Modernos (AMSA), otra alimenticia que le pertenecía a Noel. En ese momento, el activo vendido se valuó en u$s 70 millones.

Formaron un joint venture, en el que cada uno tuvo, inicialmente, un 50%. El objetivo fue "liderar el mercado argentino y regional de productos congelados de papa". La operación incluyó el convenio para que Morixe Hermanos -en ese entonces, controlada por Noel pero no integrante del portfolio de SCP- abasteciera un mínimo de 24.000 toneladas anuales de papas pre-fritas durante, por lo menos, seis años. Además, se firmaron los acuerdos de licencia para que Morixe use la marca Rapipap (en el segmento retail) y AMSA pudiera utilizar la etiqueta Morixe (food service).

Además de ser una fuente generadora de divisas -el 70% de las ventas de AMSA, en ese momento, eran exportaciones-, su incorporación a SCP se calculó en un aumento de ventas consolidadas de unos $ 3000 millones al año, según las estimaciones de aquel momento (el dólar oficial cotizaba a $ 65).

Como parte del proyecto, Lamb Weston Alimentos Modernos puso en marcha una inversión de más de u$s 200 millones para construir en Mar del Plata una planta de producción de papas pre-fritas congeladas, puré de escamas y fécula de papa. Con inauguración prevista para 2024, el corte de cintas ahora se espera para 2025, según las últimas publicaciones de los medios marplatenses.

Lamb Weston es líder mundial en el mercado de productos congelados de papa. Los comercializa en más de 100 países y tiene 26 plantas. Emplea a más de 10.000 personas. Facturó u$s 6500 millones en su último año fiscal. Obtuvo el 67% en los Estados Unidos. Sus acciones cotizan en la Bolsa de Nueva York. Al viernes, su market-cap era de u$s 9820 millones.

"Esta transacción marca un paso muy significativo en el fortalecimiento de la presencia de Lamb Weston en la Argentina, reforzando su compromiso y responsabilidad con la industria alimentaria y agrícola en la región", expresó la estadounidense, en un comunicado.

"Luego de esta operación, Lamb Weston Alimentos Modernos continuará operando de manera habitual y todos los contratos y obligaciones actuales con los socios, clientes, proveedores y empleados permanecerán completamente intactos. Esto garantiza que todas las relaciones comerciales continuarán de la misma manera, sin interrupciones en las operaciones. La compañía considera esta compra como una ventaja estratégica que mejorará la eficiencia operativa y fomentará oportunidades de crecimiento en Argentina y el mercado latinoamericano", agregó.

Por su parte, Marc Schroeder, presidente de Lamb Weston Internacional, aseguró: "Esta adquisición permite a Lamb Weston alinear completamente su estrategia comercial en la Argentina e invertir más en el mercado local". 

Según Romina Broda, VP de Lamb Weston Latam, "es un claro ejemplo del gran potencial que vemos en la Argentina".