La historia desconocida: el discípulo de Carlos Slim que se convirtió en su competencia y ahora lo está superando
La competencia entre AT&T y Telcel impulsó cambios en el mercado de telecomunicaciones en México.
En el complejo mundo de las telecomunicaciones, pocas historias ilustran tan bien la transformación de una relación mentor-aprendiz como la de Randall Stephenson y Carlos Slim.
Lo que comenzó como una relación de mentoría en los años 90 eventualmente se transformó en una de las rivalidades más notables de la industria.
Esta historia de evolución empresarial demuestra cómo la transferencia de conocimiento y la competencia estratégica pueden beneficiar a todo un mercado.
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Los primeros años: aprendiendo del maestro
La historia comienza en Oklahoma, donde Randall Stephenson inició su trayectoria en telecomunicaciones con Southwestern Bell Telephone Company en 1982.
Sin embargo, el momento decisivo llegó en 1995 cuando, a los 35 años, se trasladó a México.
Este movimiento no fue solo un paso profesional, sino una oportunidad única para trabajar junto a uno de los empresarios más exitosos del mundo, Carlos Slim, tras la adquisición de Telmex por un consorcio que incluía a Southwestern Bell, France Telecom y Grupo Carso.
Durante estos años formativos, Stephenson estudió el enfoque estratégico del empresario mexicano, particularmente su metódica práctica de mantener listas detalladas de posibles adquisiciones, un hábito que Stephenson posteriormente adoptaría e implementaría a lo largo de su carrera.
El período de mentoría resultó invaluable, proporcionándole un conocimiento íntimo del mercado de telecomunicaciones y una comprensión profunda de la filosofía empresarial de Slim.
El punto de quiebre: el giro estratégico
La transformación de aprendiz a competidor comenzó a tomar forma en 2001 cuando Stephenson asumió el cargo de director financiero en AT&T, para luego convertirse en CEO en 2007.
Sin embargo, la ruptura definitiva llegó en 2014 con una movida estratégica audaz: AT&T vendió su participación en América Móvil.
Esta decisión marcó un claro cambio de asociación a competencia, liberando a AT&T de restricciones regulatorias y permitiendo su entrada en el mercado de México.
Bajo el liderazgo de Stephenson, AT&T rápidamente adquirió Iusacell y Nextel, estableciendo una sólida presencia.
El legado de la competencia: transformando el mercado
La rivalidad entre Stephenson y Slim contribuyó finalmente a un mercado de telecomunicaciones más competitivo y dinámico en México.
A pesar del continuo dominio de Telcel con más del 70% del mercado en 2015, la implementación de la reforma en telecomunicaciones de 2014 creó nuevas oportunidades para la competencia.
La designación de Telcel como agente económico preponderante obligó a la empresa a compartir infraestructura y eliminar tarifas desproporcionadas, abriendo puertas para competidores como AT&T.
La inversión sustancial de AT&T de 7.400 millones de dólares en el mercado, combinada con estos cambios regulatorios, comenzó a modificar el panorama competitivo.
El enfoque de la empresa en expandir la infraestructura 4G y ofrecer tarifas más accesibles atrajo nuevos clientes y marco una nueva era para los consumidores.
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