Un nuevo capítulo en la tabla periódica: científicos están a punto de crear el elemento 120, el "santo grial" de la química
El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley ha descubierto un método para crear elementos que nunca antes se habían visto, lo que permitirá explorar la "isla de estabilidad".
Científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley han logrado un hito sin precedentes en la síntesis de elementos mediante una técnica de producción inducida.
Este método, que utiliza un haz de titanio para bombardear muestras, ofrece una nueva ruta para la creación de elementos aún más pesados y para explorar una región aún desconocida de la tabla periódica: la llamada "isla de estabilidad".
Este descubrimiento no solo amplía las posibilidades en la química de elementos superpesados, sino que también acerca a los científicos a la creación del anhelado "Santo Grial": el elemento 120.
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Cada vez más cerca de crear el elemento 120
El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley ha anunciado la producción controlada del elemento 116, un hecho que no solo expande nuestra comprensión de la tabla periódica, sino que también nos acerca a la "isla de estabilidad".
La "isla de estabilidad" es una región hipotética de la tabla periódica donde se considera que los elementos podrían exhibir una estabilidad alta, a pesar de su gran masa atómica.
El artículo científico preliminar también sugiere que el calcio-48, hasta ahora un pilar fundamental en la creación de elementos superpesados, podría haber alcanzado el límite de su utilidad.
Este se ha utilizado para bombardear núcleos con neutrones y protones para crear elementos más pesados, pero la eficacia de este método podría estar disminuyendo a medida que los elementos se vuelven más pesados y complejos.
Para avanzar hacia la creación de elementos como el 120, los científicos enfrentarán desafíos.
Los átomos iniciales requerirán una gran cantidad de protones para soportar las reacciones necesarias, y los elementos que se utilizan como proyectiles, como el fermio, no se pueden producir en cantidades suficientes para llevar a cabo estos experimentos.
Una posible solución podría residir en el uso del titanio, que podría ofrecer una alternativa viable en el proceso de síntesis de elementos superpesados.
La nueva gran novedad en la química física
El isótopo titanio-50, caracterizado por su configuración nuclear particularmente estable de 22 protones y 28 neutrones, ha demostrado ser un material clave en la producción de elementos superpesados.
Los científicos adquirieron titanio-50 en forma de óxido, que posteriormente fue reducido a titanio metálico puro mediante un proceso químico especializado.
Una vez obtenido el titanio metálico, este fue sometido a irradiación en un acelerador de partículas. Durante un periodo de 22 días, un haz de iones altamente energético impactó sobre una lámina de plutonio.
Esta interacción fabricó las reacciones nucleares necesarias para la creación del livermorio, confirmando la eficacia del haz de iones utilizado en el experimento.
Su papel en la producción del livermorio demuestra su capacidad para contribuir a la creación de átomos que podrían acercarse a la "isla de estabilidad".
El sueño de la estabilidad nuclear
Durante décadas, la física nuclear ha propuesto la existencia de una enigmática "isla de estabilidad".
Según esta teoría, en esta región hipotética de la tabla periódica, ciertos núcleos atómicos con combinaciones específicas de protones y neutrones podrían exhibir una estabilidad excepcional, desafiando la repulsión electromagnética que normalmente prevalece entre protones.
La identificación de elementos que permanezcan estables a pesar de sus altas masas abriría la puerta a experimentos a gran escala, revelando propiedades físicas y químicas asombrosas. Además, podría transformar el espectro de aplicaciones de la física nuclear.
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