¡Imposible! Científicos logran hacer piel transparente: ¿un nuevo comienzo para la medicina?

Un equipo de científicos de la Universidad de Stanford realizó una hazaña sin precedentes en la biomedicina: logró que la piel de ratones vivos se volviera transparente a través de la aplicación tópica de un colorante alimentario común.

Este enfoque, recientemente descrito en la revista Science, ofrece una visualización única en tiempo real de los vasos sanguíneos, órganos y músculos.

Su implementación podría permitir la localización exacta de venas para procedimientos como la extracción de sangre y potenciar la detección temprana y el tratamiento de enfermedades como el cáncer.

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La nueva técnica que hace transparente la piel

La piel, el órgano más grande del cuerpo, fue durante mucho tiempo un misterio para la ciencia. Su opacidad limitaba nuestra capacidad para examinar los procesos biológicos internos. No obstante, un reciente descubrimiento logró lo que parecía imposible: la creación de piel transparente. 

Este avance se fundamenta en la manipulación de la luz. El equipo de investigadores, dirigido por Zihao Ou, descubrió que cuando se aplica tartrazina, un colorante alimentario común, sobre la piel de ratones, se producía un cambio notable en sus propiedades ópticas.

La tartrazina modifica el índice de refracción de la piel, que es la velocidad a la que la luz atraviesa los tejidos. 

Equiparando el índice de refracción de los distintos componentes de la piel, se reduce notablemente la dispersión de la luz, lo que permite observar las estructuras internas como si se miraran a través de un cristal transparente.

Zihao Ou, autor principal del estudio, explicó: "Combinamos el colorante amarillo conocido como tartrazina, que absorbe la mayor parte de la luz, especialmente la azul y la ultravioleta, con la piel, que es un medio de dispersión. Por separado, estas dos cosas bloquean gran parte de la luz que las atraviesa, pero al combinarlas, logramos la transparencia de la piel de ratón."

Un colorante común revela de forma reversible los secretos de los tejidos vivos

Los científicos descubrieron una técnica que utiliza una solución de agua con tartrazina para hacer que la piel de los ratones se vuelva transparente, tanto en el cráneo como en el abdomen. 

Este fenómeno, que se produce en cuestión de minutos, permite la observación directa de los tejidos subyacentes. 

Además, el efecto es completamente reversible. Una vez que se eliminan los restos del colorante, la piel vuelve a recuperar su opacidad original. 

La tartrazina, conocida como FD&C Yellow #5, penetra en la piel y se distribuye a través de ella. Posteriormente, el colorante es metabolizado por el organismo y eliminado a través de la orina.

Sus futuras aplicaciones en la medicina

Si bien los resultados obtenidos en ratones son prometedores, todavía falta mucho para que esta técnica sea aplicable a humanos. 

Actualmente, los investigadores están probando diferentes concentraciones de tartrazina y evaluando otras moléculas con propiedades ópticas similares para encontrar el compuesto más adecuado que pueda penetrar en la piel humana sin causar efectos adversos.

A pesar de estos desafíos, el potencial de la técnica es evidente. La capacidad de visualizar directamente los tejidos internos podría transformar la cirugía y el diagnóstico médico.