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El pez que se creía extinto desde hace 60 millones de años y fue redescubierto en países de África y Asia: es el más antiguo del mundo

Este animal ha existido desde hace unos 400 millones de años, lo que lo convierte en uno de los fósiles vivientes más antiguos del mundo.

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Durante millones de años, se pensaba que una especie de pez que data de la era de los dinosaurios, había desaparecido por completo. Sin embargo, los científicos lograron redescubrir este asombroso ejemplar en aguas de África y Asia.

Considerado uno de los peces más antiguos del planeta, este "fósil viviente" ofrece una ventana única al pasado remoto de la Tierra.

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¿Cuál es el pez que se creía extinto y fue redescubierto en África y Asia?

El pez que se creía extinto desde hace más de 60 millones de años es el celacanto, una especie que desconcertó a la comunidad científica cuando fue redescubierta en 1938.

Este hallazgo ocurrió en la provincia de Cabo Oriental, Sudáfrica, cuando Marjorie Courtenay-Latimer, una empleada de museo, recibió un ejemplar capturado por un pescador local.

Incapaz de identificarlo, recurrió al experto en vida marina, el profesor James Leonard Brierley Smith, quien confirmó que se trataba de una especie que se creía extinta desde el período Cretácico.  

En la imagen se observa a un ejemplar de celacanto nativo del Índico Occidental, el Latimeria chalumnae. Foto: Wikipedia

Este sorprendente pez, también descubierto en otras zonas de África y Asia, es considerado un "fósil viviente" por conservar características de especies antiguas.

No fue sino hasta 1952, quince años después del redescubrimiento original, que se encontró un segundo ejemplar de celacanto, esta vez en las Islas Comoras, un archipiélago entre Madagascar y el continente africano.

Luego, en la década de 1990, los científicos descubrieron una segunda especie en Indonesia. Actualmente, se reconocen dos especies distintas de celacantos: Latimeria chalumnae, que habita en el océano Índico Occidental, cerca de las Islas Comoras, y Latimeria menadoensis, encontrada en aguas de Indonesia.

Un ejemplar del Latimeria menadoensis. Foto: Wikipedia

Algunas de sus características son

  • Puede llegar a medir hasta 2 metros de longitud.
  • Es un pez de "aletas lobuladas", con huesos robustos en sus aletas similares a los de los brazos humanos.
  • Está estrechamente relacionado con los peces pulmonados y los tetrápodos (animales con columna vertebral y extremidades como ranas, emúes y ratones).

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¿Cómo sobrevivió el celacanto al paso de los años?

El celacanto ha perdurado gracias a una combinación de características evolutivas y un entorno favorecedor:

  • Adaptaciones únicas: sus aletas lobuladas, que son precursores de las extremidades de los vertebrados terrestres, están adaptadas para moverse con eficacia en los profundos y enrevesados hábitats submarinos.

  • Ambiente inalterado: vive en áreas submarinas profundas y estables, como cuevas y el fondo del océano, donde las condiciones permanecieron constantes durante millones de años.

  • Metabolismo reducido: su baja tasa metabólica le permite sobrevivir en ambientes con alimentos escasos, facilitando la resistencia a cambios ambientales prolongados.

  • Nicho ecológico constante: se encuentra en un hábitat especializado de aguas frías y profundas que no varió mucho, permitiéndole evitar competidores y depredadores.
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