En un anuncio que podría revolucionar la industria de la aviación, Elon Musk reveló cómo su cohete Starship, el más potente jamás construido, no solo será utilizado para explorar Marte, sino que también transformará los viajes aéreos terrestres.
Su propuesta promete reducir drásticamente los tiempos de vuelo, permitiendo atravesar continentes en menos de una hora.
Esta innovación, que parecía una de las ambiciosas promesas del magnate, ganó credibilidad tras los exitosos lanzamientos de prueba realizados por SpaceX en los últimos meses.
De Nueva York a Tokio en 30 minutos: Elon Musk revoluciona los viajes con Starship. Fuente: archivo.
Starship es un proyecto de nave espacial desarrollado por SpaceX, la empresa de Elon Musk.
Tanto la nave Starship como el cohete propulsor Super Heavy están diseñados para ser reutilizados por completo, lo que reduce drásticamente los costos de los viajes espaciales.
Además, tiene una gran capacidad de carga, pudiendo transportar hasta 100 toneladas a la órbita terrestre baja (LEO) en su configuración reutilizable y hasta 250 toneladas en configuración prescindible.
Tiempos y rutas revolucionarias
Las proyecciones de SpaceX para su nueva nave espacial presentan tiempos de viaje que parecen sacados de una película de ciencia ficción.
Según los cálculos, el trayecto entre Nueva York y Shanghái, que actualmente toma alrededor de 15 horas, podría completarse en solo 39 minutos.
Sin embargo, estos tiempos están diseñados principalmente para aplicaciones espaciales, como misiones interplanetarias, utilizando la termosfera para alcanzar velocidades extremas de hasta 25 veces la velocidad del sonido antes de descender hacia su destino.
En las redes sociales, la idea de que este proyecto se materialice en el corto plazo ganó espacio. El usuario de X @ajtourville compartió un clip de la presentación de SpaceX, sugiriendo que, con la reciente elección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos, la empresa podría obtener la autorización de la Administración Federal de Aviación (FAA).
"Bajo la FAA de Trump, @SpaceX podría incluso recibir la aprobación para realizar vuelos de Starship desde la Tierra a cualquier lugar en pocos años, llevando pasajeros de una ciudad a otra en menos de una hora", señaló. Ante esto, Elon Musk, dueño de esta red social, respondió: "Ahora esto es posible".
Under Trump's FAA, @SpaceX could even get Starship Earth to Earth approved in a few years - Taking people from any city to any other city on Earth in under one hour. pic.twitter.com/vgYAzg8oaB
Desde el punto de vista económico, el proyecto de SpaceX promete ser un avance significativo, aunque no estará al alcance de todos los bolsillos.
La compañía estima que el costo de transportar un kilogramo de carga será de aproximadamente 200 dólares, una reducción considerable en comparación con los 65.000 dólares por kilogramo que costaba en los vuelos del Space Shuttle.
Para los pasajeros, un viaje de Madrid a Nueva York costaría alrededor de 14.000 euros, un precio comparable con el de los antiguos aviones supersónicos.
Además, la nave podría transportar hasta 1,000 pasajeros en cada vuelo, optimizando el espacio para eliminar elementos como asientos reclinables o baños, dado que los trayectos serían extremadamente cortos.
Desafíos y próximos pasos
La implementación de este sistema de transporte enfrenta varios desafíos importantes.
Uno de ellos es la necesidad de construir infraestructura especializada, como "espaciopuertos", capaces de gestionar los despegues y aterrizajes de estas naves.
Además, se plantea la preocupación por el impacto acústico en las áreas cercanas a estas instalaciones, ya que los cohetes generan ondas sónicas significativas.
SpaceX ya comenzó a abordar estos retos con el desarrollo de tecnologías, como un brazo robótico gigante en su base de Boca Chica, Texas, capaz de "atrapar" los propulsores durante su descenso.
Además, tanto el Pentágono como la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) mostraron interés en el proyecto.
¿Cuáles son las implicaciones medioambientales del uso de Starship para vuelos terrestres?
El uso de Starship para vuelos terrestres plantea múltiples implicaciones ambientales aún en estudio. Destacan:
Emisiones. La quema de combustible genera gases de efecto invernadero como CO2, óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas finas, contribuyendo al calentamiento global y a la formación de smog. Además, algunos propulsores afectan la capa de ozono.
Impacto en ecosistemas. Los cohetes producen ruido extremo que perturba la vida silvestre cerca de los sitios de lanzamiento. Además, la construcción de instalaciones y posibles accidentes pueden destruir hábitats naturales.
Consumo de recursos. Los vuelos requieren grandes cantidades de combustible fósil y materiales, lo que aumenta la dependencia de recursos naturales.
Riesgos. Los accidentes durante el despegue o aterrizaje pueden causar explosiones, incendios y daños ambientales significativos, como sucedió en Boca Chica, Texas, en 2023.
