Descubrimiento sin precedentes: astrónomos hallan un "duende rojo" perdido en el espacio

En octubre de 2023, el astronauta Andreas Mogensen, quien se encontraba a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) de la Agencia Espacial Europea (ESA), capturó una imagen de un "duende rojo" utilizando la cámara especializada Davis. El evento astronómico fue documentado como parte del experimento Thor-Davis durante su misión Huginn.

Este misterioso fenómeno, denominado Evento Luminoso Transitorio (TLE, por sus siglas en inglés), consiste en descargas eléctricas de gran magnitud que se proyectan hacia arriba desde la cima de las nubes en la mesosfera terrestre.

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¿Qué son los "duendes rojos"?

Los "duendes rojos", también conocidos como Eventos Luminosos Transitorios (TLE), son fenómenos que se producen en la atmósfera superior de la Tierra. 

Los TLE tienen su origen en rayos normales que se forman en la superficie terrestre. Estos rayos generan un campo eléctrico que se propaga hacia arriba en la atmósfera. Cuando dicho campo eléctrico alcanza su umbral, se desencadena una descarga eléctrica que se extiende en dirección ascendente.

La descarga eléctrica mencionada es conocida como "descarga de chorro". Este evento ocurre cuando los electrones se desplazan a velocidades significativamente elevadas a través del aire. La fricción resulta en la generación de calor, el cual a su vez produce luz.

Un innovador método de observación

Las primeras observaciones se remontan a 1885, pero no fue hasta 1989 que se obtuvo la primera evidencia fotográfica. En 1995, un estudio científico oficializó el nombre "duendes" para este fenómeno.

Los duendes rojos son muy difíciles de observar, ya que su duración es muy corta. Para capturarlos con precisión, se requieren cámaras especializadas basadas en eventos, como la cámara Davis.

La cámara Davis es un dispositivo que no toma fotografías directas, sino que "crea" imágenes detectando variaciones de luz. Gracias a esta condición, sus capacidades son análogas a las de una cámara normal que toma 100.000 imágenes por segundo.