"Vamos a duplicar la capacidad instalada de la energía nuclear en el país"
José Luis Antúnez, presidente de Nucleoeléctrica Argentina, habla sobre el acuerdo con China para la construcción de una nueva central atómica
Un histórico dentro de la empresa, José Luis Antúnez, es el nuevo presidente de Nucleoeléctrica Argentina (NA-SA), la sociedad anónima del Estado que maneja las centrales nucleares Atucha I y II y la Central de Embalse. Antúnez fue uno de los principales impulsores del acuerdo nuclear con China, que ahora se reactivó .
Antúnez fue el presidente de NA-SA desde 2005 y bajo su dirección se finalizó la construcción de Atucha II tras muchos años de paralización. Ahora, luego del gobierno del ex presidente Macri y tras un retraso no planificado en el cambio de autoridades por la pandemia, busca impulsar el desarrollo de la energía nuclear en la Argentina
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¿En qué consiste el nuevo plan estratégico de NA-SA?
-Hay acciones inmediatas y otras a largo plazo. Por un lado, vamos a extender la vida de la central Atucha I, que tiene 47 años en operación. La central rinde hoy 100MW más que su potencia de diseño original y por eso tomamos esta decisión. Se comenzará a trabajar con la central detenida en 2024 y hasta esa fecha vamos a preparar la fabricación de los componentes y planificar las obras. El otro gran proyecto es el almacenamiento en seco de combustible para Atucha II. Hoy acumula combustible en pileta y queremos pasar a seco, que es más económico. Cada proyecto costará 300 millones de dólares.
¿A ello se suma la construcción de una nueva central china?
Al hacernos cargo de NA-SA nos encontramos con el proyecto del reactor chino sin completar ni firmar. Ahora vamos a completar esa tarea y ponerlo en marcha lo antes posible en el marco del convenio país-país entre la Argentina y China, que permite adjudicación directa de proyectos. El reactor aportará 1100MW. Esperamos tener acordadas las condiciones contractuales con la empresa nuclear china para mediados de 2022 y ahí empezar las obras.
El plan original con China incluía también la construcción de una central CANDU. ¿Cuáles son los planes para esa central?
La Argentina ha seguido el camino del uranio natural y el agua pesada que hoy es utilizado en Atucha I, II y Embalse. Por eso en el proyecto original se buscó la construcción de una central CANDU, además de la Hualong china. Pero en 2018 se decidió sólo seguir con la central de tecnología china. No compartimos esa idea así que por eso revertimos el proyecto y vamos a llevar adelante las dos centrales. Nos va a permitir duplicar la capacidad instalada de la energía nuclear en la Argentina. Son proyectos de largo plazo, con ocho años de construcción aproximadamente.
¿Está el financiamiento garantizado para ambas centrales?
Primero lanzamos el Hualong ya que tenemos financiamiento asegurado con China. Nosotros aportamos el 15% y los bancos chinos el 85%. El Hualong aporta menos a la industria nacional nuclear, que va a estar ocupada en un menor grado del que quisiéramos. Por eso, mientras buscamos el financiamiento para la central nacional CANDU, vamos a comenzar la ingeniería de diseño y compra de bienes de origen nacional. Con eso le damos un refuerzo a la industria nacional. No descartamos que China pueda también financiar la central CANDU, como estaba pensado en el proyecto original de 2015.
¿Se han hecho estudios de factibilidad para las dos centrales?
La economía de la Argentina va a seguir creciendo y por eso aspira a incrementar ligeramente la participación de la energía nuclear en su matriz. El sistema eléctrico carga cada vez más sobre las energías renovables no convencionales pero necesita alguna compensación por la intermitencia de la solar y la eólica. El mundo quiere energía eléctrica sin emisión de carbono para 2050 y ahí entra la energía nuclear. Las construcción de las nuevas centrales generarán más de 5000 empleos durante su construcción y 800 de manera permanente por cada central.
El embajador de la Argentina en China Sabino Vaca Narvaja mencionó la posibilidad de que el país exporte a China componentes para las centrales CANDU ¿Está esto en los planes?
China tiene hoy dos centrales CANDU y quiere agregar dos más. Su flota nuclear crece enormemente. Ya tiene en total 50 reactores de diferente tecnología y 19 en construcción. Eventualmente buscarán extender la vida de sus centrales CANDU y en eso tenemos experiencia propia. La Argentina hoy exporta componentes CANDU a la India y podría hacer lo mismo con China sin problema.
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