"Un platillo volador del espacio exterior se estrelló en el desierto de Utah después de ser rastreado por un radar y perseguido por helicópteros", cuenta la descripción de la foto, publicada por la NASA en noviembre de 2018.

La misión Génesis fue un ambicioso proyecto de la agencia espacial de Estados Unidos que buscaba enviar una aeronave al espacio solar para que trajera muestras de la estrella central del nuestro sistema planetario. 

Con esa información se concluiría de qué estaba hecho el Sol y se conocería más sobre el período en que se formaron los planetas.

Nadie esperaba un impacto de tal magnitud, mucho menos cuando el proyecto apuntaba a encontrar muestras de una estrella.  

La nave tenía una cápsula con una caja de materiales de viento solar que recolectó cuando la nave orbitaba en el punto donde convergen la gravedad de la Tierra y el Sol en un perfecto equilibrio.

Misión de la NASA: ¿Cómo fue el choque del plato volador con la Tierra?

El proyecto Genesis estaba armado para que se liberase un paracaídas en un descenso lento y estabilizado que se daría apenas 2 minutos después de cruzar la atmósfera terrestre. De esa forma, la cápsula caería en el campo de la NASA en Utah.

El 8 de septiembre de 2004, la cabina científica y las muestras de viento solar que traía chocaron a 310 kilómetros por hora contra la superficie. En la foto del impacto se ven los helicópteros que iban a transportar el material a una sala limpia lejos de la contaminación de la Tierra.

¿Por qué chocó el plato volador de la misión Genesis?

El error se debió a una falla en los censores que fueron instalados al revés. Ese desperfecto técnico provocó que los paracaídas no se abrieran. El accidente generó graves daños que llevó a que las cargas se contaminaran y se rompiera parte del equipo que las traían.

La misión no fue un fracaso absoluto pese al choque. Algunos materiales sobrevivieron y los investigadores pudieron limpiar el material sin alterarlo. Ese trabajo permitió conocer detalles únicos sobre la composición del Sol y sus diferencias con los planetas que lo rodean.

Don Burnett, director del proyecto Genesis e integrante del Instituto Tecnológico de California, explicó que la misión fue "más desafiante de lo esperado". El científico remarcó que el proyecto permitió "responder algunas preguntas importantes y formular algunas nuevas".

"El Sol alberga más del 99 por ciento del material que se encuentra actualmente en nuestro Sistema planetario. Es una buena idea conocerlo mejor", concluyó Burnett.