Retaliación: tras los aranceles de Trump, China apunta contra tres gigantes de EE.UU.

China ha reactivado las investigaciones antimonopolio sobre Google y Nvidia, al tiempo que estudia una nueva investigación contra Intel, mientras Beijing busca ventajas en las conversaciones con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

La Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR, por sus siglas en inglés) de China anunció este martes que había abierto una investigación sobre la competencia en Google, que dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que se centraría en el dominio del sistema operativo Android del grupo estadounidense y cualquier daño causado a los fabricantes de teléfonos chinos, como Oppo y Xiaomi, que utilizan el software.

Los reguladores chinos, que anunciaron una investigación antimonopolio similar sobre Nvidia en diciembre, también estaban estudiando la posibilidad de iniciar una investigación formal sobre Intel, dijeron dos personas familiarizadas con la situación.

Sin embargo, la naturaleza de la investigación sobre el fabricante de chips estadounidense sigue sin estar clara, dijo una de las personas, añadiendo que el hecho de que se inicie oficialmente podría verse afectado por el estado de las relaciones entre EE.UU. y China. Se espera que el presidente Xi Jinping hable con Trump en los próximos días.

Las investigaciones tecnológicas "pueden ser parte de las medidas de represalia", realizadas por China en respuesta a los nuevos aranceles de Trump contra el país, dijo Liu Xu, investigador del Instituto de Estrategia Nacional de la Universidad de Tsinghua.

Xu añadió que utilizar las investigaciones antimonopolio como herramienta en las negociaciones comerciales podría no ser la mejor forma de proteger a las empresas chinas afectadas por los aranceles estadounidenses. "Desataría inevitablemente la polémica", afirmó.

La pugna de Beijing por crear casos contra destacadas empresas tecnológicas estadounidenses se produce cuando estas se ven cada vez más atrapadas en el fuego cruzado de las crecientes tensiones entre las dos potencias mundiales.

La investigación sobre Google, que los reguladores iniciaron en 2019, llevaba años archivada, pero se reabrió en diciembre, según dos personas familiarizadas con el asunto. Ese movimiento se produjo justo antes de la toma de posesión de Trump como presidente de EE.UU., que había hecho campaña electoral prometiendo imponer fuertes aranceles contra los productos chinos.

Ante la nueva urgencia por poner en marcha la investigación, los reguladores del SAMR visitaron la oficina de Google en Beijing en enero, antes de que Trump asumiera el cargo, y exigieron la entrega de información relacionada, según estas personas.

La administración Biden también utilizó sus últimos meses para intensificar los controles de exportación de chips avanzados, tratando de frenar las crecientes capacidades de inteligencia artificial (IA) de China.

Durante este período, SAMR anunció en diciembre que estaba investigando denuncias sobre Nvidia violando los compromisos asumidos durante su adquisición en 2019 de Mellanox Technologies, una compañía israelí que fabrica equipos de redes informáticas.

SAMR aprobó la adquisición en 2020 con condiciones para evitar prácticas anticompetitivas y garantizar los suministros a China, y poco después comenzó a recopilar silenciosamente quejas de la industria, según una persona familiarizada con el asunto.

La investigación sorprendió a Nvidia, el mayor fabricante mundial de chips avanzados de IA. Días antes del anuncio de SAMR, los ejecutivos de Nvidia se reunieron con funcionarios del Ministerio de Comercio de China para discutir las operaciones del fabricante de chips de u$s2,9 billones en su segundo mayor mercado fuera de los EE.UU., según dos personas con conocimiento de la reunión.

Una de esas personas dijo que los funcionarios de comercio dijeron: "Nvidia es bienvenida a seguir haciendo crecer su negocio en China". El país representó el 13% de sus ventas globales durante los tres primeros trimestres de 2024, según los archivos de la compañía.

Las investigaciones antimonopolio sobre grandes empresas tecnológicas estadounidenses podrían acarrear multas vinculadas a los ingresos globales de las empresas, o la pérdida de cierto acceso al mercado en uno de sus mayores mercados internacionales.

China es el mayor mercado mundial de Intel, superando a EE.UU. El fabricante de chips con sede en California registró ventas por u$s15.500 millones en el país en 2024, lo que representa el 29% de sus ingresos globales, según los archivos de la empresa.

Aunque el motor de búsqueda de Google está bloqueado en China, junto con la mayoría de los negocios de su empresa matriz Alphabet, la compañía estadounidense se beneficia de la publicidad de las empresas chinas en el extranjero. Además, los fabricantes chinos de teléfonos utilizan mayoritariamente su sistema operativo Android.

Alphabet no desglosa sus ingresos procedentes de China, pero la región Asia-Pacífico aportó el 17% de las ventas en 2023.

Google y Nvidia declinaron hacer comentarios. Intel no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios. El Ministerio de Comercio y SAMR no respondieron a las preguntas enviadas por fax solicitando comentarios fuera del horario laboral.