Por qué me duele todo el cuerpo cuando tengo ansiedad: la explicación de la ciencia

El cuerpo puede experimentar diversos dolores cuando enfrentamos ansiedad debido a la compleja interacción entre el cerebro, el sistema nervioso y las respuestas físicas. Los estudios muestran que la ansiedad generalizada puede manifestarse con síntomas físicos como dolores de cabeza, musculares o estomacales, molestias inexplicables, y dificultad para respirar, entre otros. 

Estos síntomas pueden intensificarse durante períodos de estrés y pueden interferir significativamente en la vida diaria, de acuerdo a Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH, en inglés) de los Estados Unidos.

Las consecuencias físicas de la ansiedad

Por otro lado, el estrés y la ansiedad no solo afectan el bienestar mental, sino que también pueden tener consecuencias físicas graves. Por ejemplo, estudios de la Asociación Americana del Corazón han vinculado el estrés acumulativo con un aumento en el riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluyendo aterosclerosis y enfermedades coronarias. Esto sugiere que el impacto del estrés en el cuerpo puede ser profundo y multifacético, afectando desde la salud cardiovascular hasta la experiencia de dolor físico.

 Además, la ciencia ha empezado a descubrir cómo la ansiedad se manifiesta en el cerebro, identificando células específicas y procesos que podrían estar involucrados en los episodios de ansiedad. Esto abre la puerta a tratamientos y terapias más específicos y efectivos para quienes sufren de ansiedad.  

Técnicas adecuadas para manejar la ansiedad

Ciertas investigaciones -como una de tres catedráticos españoles- también han explorado técnicas para manejar la ansiedad y sus síntomas asociados. Por ejemplo, un estudio piloto analizó los efectos de la respiración controlada sobre el estrés y la ansiedad, demostrando que prácticas intencionadas y guiadas pueden tener un impacto positivo en la gestión de estos síntomas.

Esta técnica generalmente implica respirar profundamente y de manera rítmica, enfocándose en inhalar y exhalar lenta y completamente. A menudo, se recomienda seguir una proporción específica para la inhalación y la exhalación, como el método de respirar seis veces por minuto, o hacer que la exhalación sea el doble de larga que la inhalación. 

Al practicar la respiración controlada, la respuesta de relajación del cuerpo se activa, reduciendo el estrés y la ansiedad. Esto se debe a que al respirar de forma lenta y profunda, se envía una señal al cerebro para calmar el sistema nervioso, lo que ayuda a disminuir la frecuencia cardíaca y la presión arterial, promoviendo un estado de calma y ayudando a controlar los síntomas de ansiedad.

En resumen, la ansiedad es un estado complejo con efectos que van más allá de lo mental, afectando el cuerpo de diversas maneras. La comprensión de estos procesos y la aplicación de técnicas de manejo pueden ayudar a mitigar los síntomas y mejorar la calidad de vida.