La Tierra tendrá dos lunas: todo lo que necesitas saber sobre el asteroide más esperado y así puedes verlo desde tu casa

Un pequeño asteroide conocido como 2024 PT5, descubierto el 7 de agosto por el observatorio ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) en Sudáfrica, está a punto de ser capturado temporalmente por la gravedad terrestre, convirtiéndose en una "miniluna" entre el 29 de septiembre y el 25 de noviembre de este año.

El asteroide tiene un diámetro de apenas 10 metros, lo que lo convierte en un objeto pequeño en comparación con otros asteroides. Fue detectado en un proyecto financiado por la NASA cuyo objetivo es identificar objetos cercanos a la Tierra que podrían suponer un riesgo de impacto.

Los astrónomos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, analizaron la órbita y determinaron que seguirá una trayectoria de herradura, un patrón orbital que le permitirá orbitar la Tierra temporalmente pero muchos se preguntan, ¿hay riesgo de colisión? 

¿Qué es una miniluna y qué significa para la Tierra? ¿La Tierra ha tenido dos lunas antes?

Aunque la idea de tener dos lunas suena espectacular, este fenómeno no es nuevo. La Tierra ya ha tenido minilunas en varias ocasiones, uno de los casos más recientes fue el del asteroide 2020 CD3, una miniluna que fue capturada en dicho año, y antes de ese, en 2006, la llamada 2006 RH120, que también orbitó el planeta por un tiempo limitado.

La presencia de minilunas no es un fenómeno inédito para la Tierra, pero es raro que ocurran y más aún que podamos observarlas y estudiarlas en profundidad. A lo largo de la historia, se ha registrado la presencia de otras minilunas, aunque generalmente son difíciles de detectar debido a su pequeño tamaño y el corto tiempo que permanecen en órbita.

En 2006, la miniluna 2006 RH120 fue capturada por la gravedad terrestre y permaneció con nosotros durante casi un año, hasta que escapó de nuevo hacia el espacio. En 2020, el asteroide 2020 CD3 fue detectado en una trayectoria similar, orbitando la Tierra hasta mayo de ese año antes de alejarse.

Estos eventos han permitido a los científicos estudiar las complejas interacciones gravitacionales entre la Tierra y los asteroides. En esta ocasión, esta trayectoria es similar a la de otros asteroides cómo 1991 VG y 2022 NX1, ambos también capturados brevemente por la gravedad terrestre.

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Todo lo que necesitas saber sobre el asteroide más esperado y cómo verlo desde tu casa

El asteroide 2024 PT5 no completará una órbita entera alrededor de la Tierra. Los astrónomos han determinado que se moverá en lo que se conoce como una trayectoria "coorbital", un tipo de órbita que lo llevará a acompañar al planeta por un breve período. Este sobrevuelo capturado temporalmente durará aproximadamente dos meses.

A pesar de su proximidad, no será posible verlo a simple vista en España debido a su tamaño y su magnitud. Incluso con telescopios amateurs, será complicado detectarlo, ya que los objetos celestes se vuelven visibles a partir de una magnitud de 6 o menos y el PT5 es demasiado tenue para ser captado sin equipos avanzados.

Verlo desde casa puede ser una tarea muy complicada por lo que si se carece del equipo necesario se recomienda asistir a un observatorio o seguir transmisiones satelitales. 

Los astrónomos consideran su llegada una oportunidad excepcional para investigar estos fenómenos no solo nos ayuda a entender mejor el comportamiento, sino que también podría resultar clave en la predicción de trayectorias futuras de objetos que sí podrían representar una amenaza para la Tierra.

El asteroide 2024 PT5 se acercará a la Tierra a una velocidad de 3600 km/h, alcanzando una distancia mínima de 1,9 millones de kilómetros, casi cinco veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

Después del 25 de noviembre, el asteroide continuará su viaje por el espacio profundo, alejándose hasta su próximo sobrevuelo, programado para el 9 de enero de 2025. Sin embargo, no será hasta 2055 que se acerque lo suficiente para ser de nuevo objeto de estudio detallado.

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¿Es peligroso el asteroide 2024 PT5?

Aunque la palabra "asteroide" suele evocar imágenes de destrucción, en este caso no hay motivo de preocupación. Los astrónomos han descartado cualquier posibilidad de impacto.

Su pequeño tamaño y la distancia a la que pasará de la Tierra aseguran que no hay riesgo de colisión. A pesar de que su trayectoria se cruza con la de nuestro planeta, su interacción será breve y pacífica.

Los científicos seguirán de cerca su órbita para mejorar las predicciones sobre su trayectoria y para estudiar más a fondo las características de este tipo de objetos.