Impactante hallazgo: localizaron muestras fósiles de piel de dinosaurio en la cuna de una civilización milenaria

No todo está descubierto en cuanto a la historia del planeta Tierra. Paleontólogos siguen encontrando restos fósiles de algunas de las criaturas que recorrían el mundo antes de que existieran los primeros seres humanos.

Recientemente, paleontólogos en China han realizado un descubrimiento notable en la provincia de Hebei: dos dinosaurios fosilizados, incluyendo uno con impresionantes marcas de piel preservadas.

Cuál fue el hallazgo que se produjo en China

El hallazgo se produjo en el condado autónomo de Fengning Man, situado en la ciudad de Chengde, donde en 2017 se localizaron los primeros restos óseos. Tras un arduo proceso de excavación y restauración, emergieron dos esqueletos de dinosaurios excepcionalmente bien conservados.

Se trata de un ceratópsido primitivo, con casi todo su esqueleto intacto, y un estegosaurio, dotado de un conjunto único de huesos y marcas cutáneas en sorprendente estado. Se estima que estos fósiles datan de hace más de 130 millones de años.

El estegosaurio mide aproximadamente 5 metros de largo, con restos de piel que cubren cerca de 3 metros cuadrados, mostrando líneas nítidas semejantes a escamas.

Zhang Fucheng, profesor del Instituto de Geología y Paleontología de la Universidad de Linyi y líder del equipo de investigación, explicó la dificultad de preservar partes blandas como la piel en fósiles: "Las partes duras, como los huesos y los dientes de los dinosaurios, son relativamente fáciles de formar fósiles, pero las partes blandas, como la piel y los músculos, se pudren fácilmente y las condiciones para formar fósiles son extremadamente duras".

Este nivel de conservación es excepcionalmente raro, según Zhang. Guo Ying, profesor asociado del instituto, sugiere que la piel escamosa no sólo protegía al estegosaurio, sino que también ayudaba a retener agua en su cuerpo, reduciendo la dependencia de fuentes hídricas.

Cómo se preservaron estos fósiles en buen estado

La preservación de los fósiles se atribuye posiblemente a la actividad volcánica frecuente en aquel tiempo. "El dinosaurio pudo entonces haber ido al río o al lago para beber agua o haber muerto naturalmente allí antes de ser arrastrado a un nivel de agua más profundo", dijo Zhang, lo que habría evitado la intervención de microorganismos o animales pequeños y permitido que las cenizas conservaran los fósiles intactos.

Estos especímenes, los primeros fósiles de Stegosaurus encontrados en Hebei, podrían proporcionar evidencia crucial sobre la presencia de estegosaurios en el norte de China durante el período Cretácico temprano. Los fósiles del ceratópsido hallados ofrecen también información valiosa sobre la evolución y desarrollo de estos dinosaurios, comentó Zhang.

Los investigadores concluyen que la región de Fengning debió albergar un denso bosque y un sistema fluvial hace unos 130 millones de años, lo que habría sido un entorno propicio para la vida de dinosaurios herbívoros.