Adiós a la visa: esta es la única forma de entrar a los Estados Unidos sin trámites extra
Los ciudadanos de algunos países tienen la posibilidad de viajar al país de América del Norte sin tener que pisar la embajada.
Viajar a los Estados Unidos es una aspiración compartida por millones de personas en todo el mundo. Tradicionalmente, este proceso requería la obtención de una visa, un trámite que podía ser extenso y complejo. Sin embargo, para ciudadanos de ciertos países, existe una vía más sencilla: el ESTA.
El Sistema Electrónico para la Autorización de Viaje (ESTA, por sus siglas en inglés) es una autorización electrónica que permite a los ciudadanos de países incluidos en el Programa de Exención de Visado (VWP) ingresar a Estados Unidos por motivos de turismo, negocios o tránsito, sin necesidad de obtener una visa tradicional. Este permiso facilita estancias de hasta 90 días y tiene una validez de dos años o hasta la expiración del pasaporte asociado.
¿Qué es el Programa de Exención de Visado (VWP)?
El VWP es una iniciativa del gobierno estadounidense que permite a los ciudadanos de determinados países viajar a Estados Unidos sin necesidad de visa para estancias cortas. Actualmente, 42 países forman parte de este programa, incluyendo a España, lo que significa que los ciudadanos españoles pueden beneficiarse de esta facilidad.
Para ser elegible, el viajero debe poseer un pasaporte electrónico válido y cumplir con los requisitos establecidos por las autoridades estadounidenses. Es importante destacar que el ESTA no es una visa, sino una autorización de viaje; por lo tanto, no garantiza la entrada al país, ya que la decisión final recae en los oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza en el punto de entrada.
Procedimiento para solicitar el ESTA
La solicitud del ESTA se realiza en línea y consta de los siguientes pasos:
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Completar el formulario: el solicitante debe proporcionar información personal, detalles del pasaporte y responder a preguntas relacionadas con su elegibilidad. Es fundamental que los datos sean precisos para evitar contratiempos.
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Pagar la tasa correspondiente: el costo actual del ESTA es de 21 dólares, que se abonan al momento de la solicitud. Este pago cubre los gastos de tramitación y no es reembolsable, incluso si la solicitud es denegada.
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Esperar la aprobación: generalmente, la respuesta se recibe en un plazo de 72 horas. Una vez aprobada, la autorización es válida por dos años o hasta la expiración del pasaporte, lo que ocurra primero. Durante este período, se pueden realizar múltiples viajes a Estados Unidos, siempre que cada estancia no supere los 90 días.
Consideraciones importantes para los viajeros
Es esencial tener en cuenta que el ESTA debe obtenerse antes de embarcar en el medio de transporte con destino a Estados Unidos. Las aerolíneas y compañías marítimas verifican que los pasajeros cuenten con esta autorización vigente antes del viaje. Además, el propósito del viaje debe ser coherente con las actividades permitidas bajo el VWP, como turismo, negocios o tránsito.
En caso de que la solicitud de ESTA sea denegada, el viajero deberá solicitar una visa tradicional en la embajada o consulado de Estados Unidos correspondiente. Asimismo, si se planea una estancia superior a 90 días o con fines distintos a los permitidos por el VWP, será necesario tramitar la visa correspondiente.
Actualizaciones recientes y ampliación del programa
El Programa de Exención de Visado se actualiza periódicamente para incluir a más países que cumplen con los criterios establecidos por las autoridades estadounidenses. Recientemente, se ha anunciado la inclusión de nuevos países en el programa, ampliando las opciones para viajeros internacionales.
Es recomendable que los viajeros consulten fuentes oficiales antes de planificar su viaje, ya que las políticas de inmigración pueden cambiar y es fundamental estar al tanto de los requisitos vigentes. La página oficial del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos proporciona información actualizada sobre el ESTA y el VWP.
El ESTA representa una alternativa ágil y eficiente para que los ciudadanos de países participantes, como España, puedan visitar Estados Unidos sin la necesidad de tramitar una visa tradicional, facilitando así los viajes de corta duración por motivos de turismo, negocios o tránsito.
