En el norte de Grecia, se encuentra el Monte Athos, un santuario exclusivo, que parece suspendido en el tiempo. Este lugar, reservado únicamente para monjes, se constituye como un bastión de espiritualidad y tradición, donde el acceso está celosamente guardado.

Las estrictas normas que rigen este territorio autónomo prohíben la entrada a mujeres y a cualquier criatura de sexo femenino. Un destino fascinante para aquellos que buscan comprender la esencia de una vida dedicada a la contemplación.

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¿Qué hace tan difícil el acceso al Monte Athos?

Accesible únicamente por mar, está rodeado por el hermoso mar Egeo y cuenta con 20 monasterios, y 12 sketae, donde viven monjes dedicados a sus prácticas religiosas.

El ingresar al Monte Athos no es fácil. La entrada es exclusiva a hombres; las mujeres y todos los animales hembras, excepto gatas, tienen prohibido el acceso. 

Solo los monjes ortodoxos pueden residir de manera permanente en este territorio, aunque los turistas pueden visitarlo bajo ciertas condiciones. 

Cada día, solo 120 personas pueden ingresar, de las cuales 110 deben ser ortodoxas y solo 10 pueden ser no ortodoxas, como fue el caso de Néstor. Para entrar, se necesita un permiso especial, conocido como diamonitron, que cuesta 30 euros.  

Desde su fundación en 963, durante el Imperio Bizantino, el Monte Athos se mantuvo como un bastión del cristianismo ortodoxo. A pesar de la conquista del Imperio Otomano, los monasterios continuaron funcionando, aunque bajo un régimen de impuestos especiales. 

En 1924, este enclave recibió un estatus especial de autogobierno a través de un acuerdo conocido como "Fueros de la montaña sagrada de Athos". Este estatuto tiene prioridad sobre las leyes nacionales y europeas, y la autoridad eclesiástica se limita al Patriarca de Constantinopla. Además, el Monte Athos está exento de impuestos al Estado griego.

¿Cuáles son los requisitos para ingresar y cómo fue la llegada de Néstor?

1. Permiso especial: la entrada al Monte Athos solo es posible con un permiso obtenido en Tesalónica.

2. Límite diario de visitantes: se permite la entrada de hasta 120 visitantes por día, bajo estrictas normas.

3. Requisitos de religión: solo se admite la entrada a cristianos ortodoxos y a un máximo de 10 católicos por día.

4. Sexo masculino: la entrada está restringida exclusivamente a hombres; las mujeres tienen prohibida la entrada para evitar tentaciones.

5. Prohibición de hembras: no se permite la entrada de animales de sexo femenino, salvo en el caso de gallinas ponedoras, que son excepcionales para la producción de huevos.

6. Veto histórico a catalanes: hasta 2005, estaba prohibido el ingreso a personas de Cataluña, debido a un antiguo conflicto con mercenarios de la Corona de Aragón que saquearon el lugar en 1305, en un episodio conocido como "la Venganza Catalana". Este veto no aplicaba a aragoneses ni valencianos.

¿Cómo es la experiencia de alojamiento y comida en Monte Athos?

Los monasterios de Monte Athos no solo son lugares de culto, sino también de alojamiento. Las instalaciones confortables, con calefacción y áreas para preparar café, mencionan visitantes. 

Las comidas son muy ritualizadas, con platos sencillos como papas, guisos y frutos secos, cultivados por los mismos monjes.

Los comensales se sientan en largas mesas y deben mantener el silencio mientras un monje reza. La atmósfera es de profunda religiosidad, y los monjes, vestidos de negro con largas barbas, contribuyen al ambiente único.